L'ex capitale del paese (un titolo ora detenuto dall'elegante, anche se un po' fredda, Nur-Sultan), è la perfetta introduzione al moderno Kazakistan. È una città bellissima (grazie alle straordinarie architetture sovietiche-moderniste e dell'era zarista), dove trovare ottimi ristoranti e vita notturna e da cui raggiungere facilmente aree di spettacolare bellezza naturale.
La verde città di Almaty (Alma-Ata; Алматы), con lo sfondo delle cime innevate di Zailiysky Alatau, è sempre stata tra le creazioni russe più attraenti dell'Asia centrale. Oggi i nuovi ricchi di Almaty hanno costosi appartamenti suburbani, grandi SUV, sfarzosi centri commerciali, caffetterie in stile occidentale, ristoranti costosi, discoteche dove si balla fino all'alba e nuove stazioni sciistiche che li aiutano a godersi appieno la vita. Ma allo stesso tempo, dai distretti esterni alla città e dalla campagna arrivano in città normali cittadini in autobus affollati e traballanti marshrutkas per recersi al grande Mercato Verde (Zelyony Bazar) o alla stazione degli autobus di Sayakhat.